Begreppet temporär skillnad använd för att beskriva situationer då skattelagstiftningen ger företagen möjlighet att skjuta beskattningen på framtiden. Via obeskattade reserver kan företaget skjuta upp skattebetalningar till senare år, men förr eller senare ska skatten betalas.
De temporära skillnaderna innebär bara en förskjutning i tiden för betalning av skatt. I det långa loppet kommer den sammanlagda skattekostnaden att bli den samma. En avsättning till periodiseringsfond minskar skatten i år, men senast inom sex år kommer skatten att öka när denna periodiseringsfond måste upplösas.